| 列島を縦断しながら殺人や詐欺を重ね，高度成長に沸く日本を震撼させた稀代の知能犯・榎津巌．捜査陣を翻弄した78日間の逃避行は10歳の少女が正体を見破り終結，逮捕された榎津は死刑に‥‥綿密な取材と斬新な切り口で直木賞を受賞したノンフィクション・ノベルの金字塔を三十数年ぶりに全面改訂した決定版――． |
第16代合衆国大統領エイブラハム・リンカーン（Abraham Lincoln）が，執務の合間に自分の靴を磨いていた．それを見咎めた秘書は，「大統領閣下ともあろうお方が，そんな卑しい仕事をなさるものではありません」と諫めた．リンカーンは静かに答えたという．「世の中に卑しい仕事などない．ただ卑しい人がいるだけだ」――このエピソードは虚構かもしれない．だが，人道主義の考え方としては正しい．現実の世界はどうか．大統領の職権と，靴屋の職権は社会で同等に尊ばれるわけではない．官僚，政治家，法曹，大学教授など，「社会的威信」を誇示する職業と，そうでない職業が世の中に並存している．
1963年，福岡県を発端とし単独犯による連続強盗殺人事件は，北海道まで列島を縦断してケースを重ねた．神出鬼没，78日間にわたる逃亡の末に逮捕された西口彰は，大学教授や弁護士を騙って複数の女性を事件に巻き込み，詐欺と窃盗行為にも手を染めた．社会的威信を犯罪に転化させた西口は，犯罪の凶悪さと巧妙さを両立させていた．史上初の重要指名被疑者の公開手配にもかかわらず，早期解決に至らなかった．彼の素性を暴き，逮捕の決め手となる情報を提供したのは，わずか10歳の少女だった．まだ眼が「曇って」いない年端のいかぬ子どもだったのである．著者は，殺人の被疑者として逮捕・12日間拘留された経験がある．
塀の内外の人間の様態に向いた関心は，トルーマン・カポーティ（Truman Garcia Capote）のような「ノンフィクション・ノベル」の確立に接近していく．西口（本書では榎津巌）の犯罪の「痕跡」をまず示し，次に犯罪にいたる「軌跡」を淡々と述べていく．“西口彰ノート”と題された取材ノートは，10冊を超えた．新約聖書ローマ人への手紙：第12章第19節には，「主いい給う．『復讐するは我にあり，我これを報いん』」とある．罪への制裁は人の手ではなく，神の手によって行われる．相対的でもあり絶対的な俯瞰，神の視点こそがノンフィクション・ノベルにはふさわしい．社会における威信や効力で，人の目はしばしば欺かれる．圧倒的な想像力の賜物を否定するわけではなく，本書では，異なるアプローチを採用したのが事実である．
著者は「想像力の怠惰」が，事実の“うなて”を生むことを嫌った．捜査の記録，関係者の証言を隈なく拾い集めることで，実存的なロマンスに決別を図る務めであった．実際の犯罪を調査し，刊行物として世に出す場合，被害者や加害者の家族に影響を及ぼす．犯罪者の人格形成を探る上では，家族の取材も避けることはできない．本書の題材では，西口の父親を前に著者の足は竦んだ．恐怖や不安からではない．高齢で小さな背中，病に臥す人を，取材者が追い詰めてよいものかという葛藤ゆえである．意に反して，その場から取材者である自分が，一度は逃げるように立ち去った．本書の題名は，著者自ら「ゆるしの秘跡」を背後に置いて設定したものとも読めるだろう．
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原題： 復讐するは我にあり
著者： 佐木隆三
ISBN: 9784167215170
© 2009 文藝春秋
