| The bestselling author of The Handmaid's Tale and The Testamentsweaves together strands of gothic suspense, romance, and science fiction into one utterly spellbinding narrative, beginning with the mysterious death of a young woman named Laura Chase in 1945――． |
イリス・チェイスが暮らすポート・ティコンデロガは，かつて栄華を誇ったチェイス家の支配下にあった．だが，その栄光は戦争と経済危機の中で衰退し，今やかつての威信を残すのみである．イリスは家族の運命と，18歳で結婚し経済的・社会的圧力の中で過ごした自身の人生を振り返り，また，悲劇的に命を落とした姉ローラの遺産である"盲目の暗殺者"についての思索にふける．この小説は1930年代の大恐慌の時代背景の中，裕福な若い女性と逃亡中の男が秘かに愛を交わす危険な関係を描き，ローラに対する不名誉な名声をもたらした．物語にはまた，二人が想像力を膨らませて織りなす架空のファンタジー「ザイクロン惑星の物語」が含まれ，作品全体が二重の物語構造を成している．ザイクロンの世界は，1930年代に大衆的娯楽として広まったパルプ・フィクションや，サイエンスフィクションの影響を強く受けている．
この時代，パルプ雑誌は安価で購入でき，都市の工場労働者や移民にとっても手が届きやすい娯楽であった．その中で，想像を超えた奇抜なキャラクターや惑星が登場する物語は，現実逃避の手段となった．ザイクロンで描かれる物語は，愛と裏切り，そして闘争に満ちており，当時の社会的不安と戦争の不穏な予兆が反映されている．現実の二人の関係とともに，このザイクロンの世界も破滅へと向かう様子が重なり，物語の奥行きを深めている．小説内で描かれる大胆な性愛描写は，カナダ文学のタブーに挑んだ革命的な要素である．1930年代のカナダは保守的な価値観が強く，女性作家がこうした題材を取り上げることは異例であった．ローラの作品が衝撃を与えたのは，女性の視点から生々しく表現された愛と欲望の葛藤が，抑圧的な時代背景にあったからである．
盲目の暗殺者は，女性の抑圧された声を代弁するように，愛と自己表現の自由を訴え，社会規範への挑戦と自己解放の象徴となった．また，カナダにおける女性の権利や役割の変化，特に戦後の女性労働力の増加を暗示している．ローラがこうした作品を残した背景には，著者が同様に20世紀後半のフェミニズム運動に影響を受けたことも関係しているだろう．この小説で意図されたのは，イリスとローラを通して当時の女性たちの「自由と抑圧の狭間」を描き出すことにあった．ザイクロンの物語と現実の物語が並行して進む二重構造は，単にフィクションの技法としてだけでなく，現実と想像の境界を曖昧にするメタフィクションの形式をも示唆している．読者は，現実の愛と喪失，そして自分が選ばなかった人生に対するイリスの思索に，ローラの大胆な選択が影を落としていることを感じ取る．
ローラの死を通じて現れるのは，20世紀初頭の女性たちが家族，結婚，社会的な期待に縛られた状況でどう生き延び，自己を見出そうとしたかというテーマである．今や孤独の中で過去を振り返るイリスの姿は，チェイス家の没落と共にカナダ社会の変容を映し出している．第一次世界大戦の勃発，続く経済危機，そして第二次世界大戦後の経済成長――イリスや彼女の世代が当時の社会の期待に従って選択した人生を一層重く背負わせた．叙情的かつ挑発的な語り口とユーモア，そして暗いドラマの要素は，イリスの回顧を通して，愛と喪失，戦争と平和，そして人間の本質に対する普遍的な問いかけを投げかける．イリスが記憶の中で追憶する家族の歴史と姉への思いが，今なお読者に響くのは，そこに描かれる普遍的な人間の苦悩と希望があるからに他ならないのである．
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Title: THE BLIND ASSASSIN
Author: Margaret Atwood
ISBN: 0385720955
© 2001 Vintage
