■「マーキュリー・ライジング」ハロルド・ベッカー

FBIのベテランおとり捜査官アート・ジェフリーズは，銀行強盗事件に潜入捜査中，作戦隊長と対立したことから一線を外され，地味な仕事に回されてしまう．だが，ある日，そんな彼にFBIから指示が下される．両親を暗殺された9歳の子供，サイモンの行方を追えというものだった．自閉症児で，パズルを解く才能に優れていたサイモンは，国家安全保障局NSAが20億ドルをかけて開発したシステム"マーキュリー"の暗号を一目で解いてしまったため，NSAのクドロー中佐から命を狙われていたのだ…．

　ブルース・ウィリス（Bruce Willis）主演の本作のプロットは「刑事ジョン・ブック 目撃者」（1985）の変形であり，アーミッシュの少年を自閉症の子供に置き換え，「ダイ・ハード」（1988）のジョン・マクレーン的な捜査官を組み合わせた．しかし，その融合はほとんど機能していない．演出も「ダイ・ハード」の影響が色濃く，最終的な敵の倒し方もそれをなぞったものとなっている．物語は，過激派の人質事件の処理を巡って上層部と対立したために左遷されたFBI捜査官ジェフリーズが，自閉症の少年サイモンを保護するという展開で進む．サイモンは『World of Puzzles』誌に掲載されていた暗号"Mercury"を解読してしまったことで，NSA（国家安全保障局）の暗殺の標的となる．NSA指令官クドローは，機密を守るためにサイモンとその家族の抹殺を命じ，ジェフリーズとサイモンがNSAの追跡を逃れる逃走劇へと発展する．

　物語はジェフリーズの過去が影を落としている．物語冒頭では，潜入捜査中に起きた銀行強盗事件で，上司の判断ミスによって若者2人が死亡する様子が描かれる．この出来事がジェフリーズの心に傷を残し，贖罪としてサイモンの命を守ることが使命へと変わっていく．心理的背景が行動に意味を持たせるものの，演出は全体的に平板で，感情の掘り下げが浅い．だが最大の問題点は，アクション映画としての魅力に乏しいことである．確かにいくつかの見せ場はあり，夜間の救急車チェイスシーンは緊張感を持たせている．しかし，ほとんどのアクションは凡庸で，特筆すべきシーンはない．NSAの暗殺者たちは都合よく消されていき，展開上の脅威として重みが感じられない．ジェフリーズとサイモンの関係性は良好なものの，物語の中心となるはずの2人の絆が薄く感じられる．

　キャストの演技に関して言えば，ミコ・ヒューズ（Miko Hughes）の演技が光っている．自閉症児を見事に演じ，言葉を発せずとも感情を伝える力を見せた．一方で，ウィリスの演技はこれまでのアクション映画と大差なく，新鮮味はない．アレック・ボールドウィン（Alec Baldwin）は一面的な悪役に終始し，NSA指令官の冷酷な存在感を十分に発揮できなかった．ハロルド・ベッカー（Harold Becker）は「訣別の街」（1996）でも同様の問題を抱えていたが，場面ごとのつながりが弱く，全体的なゲシュタルトに欠ける．加えて，マイケル・セレシン（Michael Seresin）の撮影がなぜか異様に暗く，画面の見づらさも問題である．製作費6,000万ドルをかけたにもかかわらず，興行的には失敗に終わった．1998年当時，全米興収は3,290万ドルと振るわなかったが，海外市場では6,010万ドルを記録し，最終的な世界興収は9,300万ドルに達した．

　1998年当時，ウィリスの名はハリウッドの一線級だったため，赤字は回避された訳だが「ジャッカル」（1997）や本作のような凡庸な作品が続くことで，その地位は一時的に低下した．ウィリスのキャリアの転換点となった一作として振り返る価値があるかもしれないが，それ以上のものではない．当初はバリー・ソネンフェルド（Barry Sonnenfeld）が監督に予定されていたが，「メン・イン・ブラック」（1997）の撮影と重なり降板した．本作の音楽を担当したのは「007シリーズ」で知られる伝説的作曲家ジョン・バリー（John Barry）であり，劇中伴奏は映画の質をわずかに引き上げる要因となった．ヒューズは，自閉症のサイモンを演じるにあたり，特別支援学校で自閉症児たちと時間を過ごした．シカゴ大学児童精神科部門の責任者ベネット・レヴェンタール（Bennett Leventhal）は，撮影の6週間前からヒューズを指導し，役作りをサポートした．映画のプレミアでは，「君の演技は私さえも信じさせた」と賞賛したという．

マーキュリー・ライジング [Blu-ray]

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原題： MERCURY RISING

監督： ハロルド・ベッカー

112分／アメリカ／1998年

© 1998 Universal Pictures