| 相撲の神話，宗教，文化を解き明かす考古学モンゴルの平原から，朝鮮半島を経て，古代日本に渡来した相撲．その発生から現代に至る相撲の歴史を，チカラビトたちを巡る様々なエピソードを織り込んで綴る――． |
国技館の中心に座する土俵は，金剛界曼荼羅の構造の中核，すなわち宇宙の一極を表している．円形の土俵は，古来より日本文化に根ざす「円環」の象徴であり，宇宙と力士が交わる神聖な場であることを示している．宇宙エネルギーの化身である金剛力士は，運慶の彫った阿吽（あうん）の呼吸で「阿」と口を開けているのが勝者，「吽」と口をつぐんでいるのが敗者である．相撲の勝敗は，この阿吽の呼吸に象徴される．力士は土俵上で宇宙の力を受け，勝者はその力を解放し，敗者はそれを受け止める．この解釈は，相撲の精神性をより深く理解するための鍵となる．相撲が武芸であるのは，そもそもは組討を鍛錬するための武術の練磨であるからであった．
日本三大敵討の1つ，曽我物語では，工藤祐経によって殺害された河津三郎祐泰の遺児，曽我十郎祐成と五郎時致兄弟が苦節18年を忍び，源頼朝が富士の巻狩りを催した際，ついに宿敵工藤祐経を討つ．この仇討ちは，日本の武士道精神の象徴として語られるが，河津三郎祐泰が相撲の達人であり，組討の技術が後の武士たちに多大な影響を与えたことである．相撲の原型はアジア北方に起源を持つとされる．モンゴル相撲ブフは，組技を主体とする格闘技として発展してきた．土俵を持たないブフでは，寄り切りよりも投げ技や足技が重要視される．ブフの影響は現代の大相撲にも色濃く見られ，朝青龍や白鵬をはじめとするモンゴル出身の力士たちは，この伝統を取り入れながら日本の相撲文化と融合させ，新たな技術体系を築いてきた．
1985年，両国に新国技館が完成した．春日野理事長（元横綱栃錦）が全く借金をせずに建立したという逸話は，当時の相撲界の財政的健全性を物語る．落成式で披露された古式三段構えは，相撲の神事的側面を強く印象づけるものであった．上段・中段・下段の三種類からなる演舞は，横綱にのみ許された儀式であり，厳粛な空気の中で行われた．この儀式の直後，当時の横綱北の湖は体調不良のまま初場所に挑み，初日から二連敗，三日目には引退を表明するに至る．身長180cm，160kgの巨漢無双力士の無念な晩年として，今も語り継がれている．相撲の精神性は，土俵上の所作にも表れている．四股や柏手は邪気を払う儀式であり，取組前に塩を撒く行為には，殺菌効果以上の意味が込められている．それは土俵を神聖な空間として清め，力士が無事に勝負できることを祈願する神事の一環である．
京橋，日本橋に住むふつうの市民にとって，橋の向こうの地域（いわゆる向両国）は「異境性」を持っていた．それを渡ることは，生者の国から死者の国へ足を踏み入れるに等しい行為だった
土俵は相撲の行事のたび命を吹き込まれ，その役を終わるたびに死ぬ．それを鎮魂のパフォーマンスと表現する著者の論考は，一般人には窺い知れない視点を披瀝している．相撲は格闘技でも，武術でもなく，日本文化の深層に根ざした「神事」「興行」「競技」が融合した独特の伝統文化なのである．土俵に立つ力士たちは，単なる競技者ではなく，チカラビトとしての役割を担っている．古来より力士は無頼の風貌を持ち，その存在感は神話的ですらある．観衆が息をのむ瞬間，土俵の中心には宇宙と合一する力士の姿がある．三段構えの儀式で対峙した二人の横綱が発する気は，凡庸な力士が踏み入れば弾き飛ばされるほどの圧力を持つ．その場に立つことを許された者だけが，真のチカラビトとしての資質を示すのである．
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原題：力士漂泊―相撲のアルケオロジー
著者： 宮本徳蔵
ISBN: 4062900564
© 2009 講談社
