| 船を乗り継ぎ，砂漠をよぎって，日本人として初めてエルサレムを訪れ，後にローマに学び司祭となった実在の人物・ペトロ岐部．この破天荒な訪欧大旅行は，イエズス会等の組織の保護なしに，個人の自力で成し遂げた，日本人としても最初の快挙だった．やがて彼はキリシタン弾圧の荒れ狂う日本に立ち戻り，使命に生きたのだが――． |
日本の精神史において「信仰とは何か」を問う宗教的探求の書は数多い．本書は，ペトロ・カスイ岐部の生涯を通じてその問いを突きつける．遠藤周作の『沈黙』が"神の沈黙"という内的苦悩を扱ったのに対し，本書は「信仰の実践」を極限状況で体現した人物を描く．その意味で，『沈黙』の神学的前史であると同時に，その補完でもあるだろうか．ペトロ岐部は，17世紀初頭のキリシタン弾圧が激化する日本から，あえてローマへ向かった．しかもそれはイエズス会の庇護を受けない単独行で，当時の地理的・宗教的常識を超えた．
マカオからゴア，ホルムズ，バグダード，さらにエルサレム――旅路は宗教史上まれに見る壮挙である．日本人として初めて聖地エルサレムを踏破した岐部は，後に「日本のマルコ・ポーロ」と称されることになる．司祭叙階を受けたローマのサン・ジョバンニ・イン・ラテラノ大聖堂は，現在もローマ教皇の「司教座聖堂」として格式高い場所である．東洋人として初めてその祭壇に立った岐部が接したヨーロッパは，宗教と理性が真っ向から衝突する激動の時代だった．所属を希望したイエズス会は，同時代にガリレオ裁判にも関与していた知的集団であった．
何のために苦しい旅を続けるのか．いつかは捕まり，殺されることも確実なのだ．しかし，いかなる苦渋にみちても肩から人生の十字架を棄ててはならぬ
帰国後，岐部は幕府の徹底的な弾圧の中で潜伏し，信徒を励まし続けた．やがて捕らえられ，棄教したクリストヴァン・フェレイラ（Cristóvão Ferreira）――『沈黙』の司祭のモデル――と対面する．岐部は逆にフェレイラへ改宗を勧め，己の信仰を貫いて殉教した．この対峙は，遠藤が長年取り組んだ「弱き信仰者の救い」という主題を，史実から取り出し昇華させるものであった．遠藤周作はこの作品で，キリスト教を日本的精神との交錯点に置いて描いた．幕府が秩序を守るために銃を取り，岐部が魂を守るために十字架を負う．岐部の出身地・大分国東半島は，古来より神仏習合の聖地として知られ，宇佐八幡信仰の影響下にあった．
宗教的混淆の土地から生まれた司祭となる岐部は，西洋の神を日本の土に根づかせようとした最初の人であり，むしろ"沈黙を破る者"として描かれている．ペトロ岐部は2008年，他の187名の殉教者とともにローマ教皇庁によって列福された．本書は，信仰と歴史と倫理の交差点に立つ岐部の壮絶な旅路を通して，宗教的献身の裏で踏みにじられる「苦行の道」を，淡々と告げている．苦行の果てに残るのは，奇跡ではなく祈りであった．遠藤周作が岐部の殉教を通じて描いたのは，人間がいかにして"棄てずに生きるか"という一点だったように思われる．
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原題： 銃と十字架
著者： 遠藤周作
ISBN: 4093522405
© 2015 小学館
