| 坂口安吾は「ラムネ氏のこと」という小文で，ふぐ料理の殉教者やきのこ採りの名人のことを讃えている．毒かどうか試した人がいたのだ．本書は，科学と医学の分野で，動物実験などをやった後で，最後に自分を「実験台」とした，過去2，3世紀の世界各地での事例の中から興味深いものを集め，原論文や様々な資料にあたりつつ再現を試みる．多くの人命を救った実験もあれば，ノーベル賞級の実験もある．自らの命をこの実験に捧げることになった実験もある．なぜそうした実験をすることになったか，実験者の心と行動に光を当てることで，大変ユニークな読み物となっている――． |
肉体的な「人間の限界」を生理学的に突き止めようとしたマッド・サイエンティストの記録は，いくつもある．中でも，伝染病や寄生虫の蔓延に対処し，予防するための礎を築かんとする科学者たちの努力には，呆れと感心を同時に感じるほかはない．
400年前のイタリアで，自分の体重，飲み食いした物の重さ，排泄物の重さを30年にわたって計りつづけたサントリオ・サントリオ（Santorio Santorio）．ペルー特有の原因不明の熱病を解明するため，自分の体に菌を感染させたダニエル・カリオン（Daniel Alcides Carrion）．自分の体で，世界で初めて心臓カテーテル法を成功させたヴェルナー・フォルスマン（Werner Forssmann）等々．
彼らは，自分の体をもって，人間の生存の最低条件を検証したわけではない．学問的貢献や社会貢献を意図する人体実験に，自己の肉体を単純に用いたわけである．並外れた探求心は，名誉欲を凌ぐ好奇心の上に成り立つ．本書に登場する10の自己実験のうち，外界からの刺激から完全に隔離された環境に身を置くと，人間の生理・心理はいかなる状態に変化するかを実験したステファニア・フォリーニ（Stefania Follini）だけは科学者でないが，ほかは大半が自然科学者――医学を筆頭に――である．
本書は臨場感に溢れた翻訳の文体がすばらしい．科学であれ何らかの臨床であれ，それぞれのフィールドで生命を賭してまで明らかにしたいテーマに取り組んだサイエンティストの勇気と熱意，その舞台に読者を誘う．
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Title: GUINEA PIG SCIENTISTS
Author: Leslie Dendy; Mel Boring
ISBN: 9784314010214
© 2007 紀伊國屋書店
