| 鞄一つで世界中を放浪しながら1日19時間，数学の問題に没頭した天才数学者エルデシュ．83歳で死ぬまでに発表した論文は1500，有史以来どんな数学者よりもたくさんの問題を解き，しかもどれもが重要なものであったという．アインシュタインを感服させ，奇才ゲーデルを励ました数学界の伝説的人物エルデシュは，子供とコーヒーと，何よりも数学を愛した．やさしさと機知に富んだ天才のたぐいまれな生涯をたどる――． |
３歳で3桁の乗法を理解し，4歳で誰に教わることもなく負の数を発見したポール・エルデシュ（Erdős Pál）は，奇矯な振る舞いと驚異的な業績で知られる天才．家族も趣味も住所さえもたなかった彼は，四大陸を驚異的なペースで飛び交い，大学や研究機関を移動して回った．「わしの頭は営業中だ，君の頭は営業中かね？」――議論したい数学者の自宅を突然に訪れ，相手が辟易するまで討議し，エルデシュの関心がほかへ移るまでそこへ居座る．次の行先は別の数学者の私宅であるということを繰り返した．
最低限の手持ち品と，論文が詰め込まれた粗末なスーツケースひとつ，ブダペストの大型百貨店セントラム・アルハズのくすんだオレンジ色のビニル袋1枚で，生活のすべてをまかなっていた．20歳になるまでパンにバターを塗ることができず，靴下の履き方も満足に知らなかった．信じがたいほど数学研究にあらゆる犠牲を払う生活様式をもって，生涯で1,475編の論文――しかも70歳を過ぎて50編が著された――という化け物じみた学問的貢献が現実になっている．
母親の死後，ベンゼドリンやエスプレッソ，カフェイン錠を頼りに19時間も研究に打ち込む生活を晩年まで続けたそのスタイルは，アダム・スミス（Adam Smith）とよく似ている．エルデシュは，共同研究を重んじた．才能ある若手を熱心に育て，多くの数学上の問題の発見と証明という「成果」を上げることにのみ執着した．「フェルマーの最終定理」の証明に独力で取り組んだアンドリュー・ワイルズ（Andrew John Wiles）の研究姿勢に対する舌鋒は，実に辛辣．
多様な研究スタイルを各自で認め合うほどの寛容さは，非凡であるほどに持ちえないということを感じる．いかなる天才であっても，真理の追究を独占的に為すことを嫌ったエルデシュへのオマージュとして，エルデシュ数というものが作られている．エルデシュと共著で論文を発表した研究者は「エルデシュ数1」，さらにエルデシュ数1保持者と共同研究を行った者は「エルデシュ数2」．2010年までのフィールズ賞受賞者は，全員 5 以下のエルデシュ数を持つとされる．
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Title: THE MAN WHO LOVED ONLY NUMBERS
Author: Paul Hoffman
ISBN: 9784794218544
© 2011 草思社
