| 医療と科学の進歩が，生と死のあり方を根底から変えてしまった今日，いのちをつなぐという人の自然な関係が揺らいでいる．生命をめぐる環境の変化を見すえる生命科学者が，生と死の倫理を問い，いのち本来のあり方を考える――． |
傑出した才知と識見をもちながら――むしろそうであるがために――医の政治闘争に敗れ，在野に下った医学者を知っている．その方は「原因不明の病などない」という信念のもと，生と死の倫理に厳しく対峙しておられた．1969年に柳澤桂子を襲った病は，心身症，膵炎，子宮内膜症，潰瘍性大腸炎，てんかん，脳幹症，慢性疼痛，鬱病，ヒステリー，多発性硬化症の症状が次々に現れ，「周期性嘔吐症」という診断を得るに至っている．しかしこの病自体，仮の診断名であり，最終診断名ではないという事実が患者を打ちひしぐ．
原因不明の病などない――医学徒を正しい道に駆り立てる件の医師の言葉を，思い出しながら本書を読んだ．驚くべきは，長年にわたる想像を絶する苦痛のため，外出が不可能であった時期に本書は刊行されているということだ．ここにある全9回の講演形式の随筆は，どこかで開催された連続講義のとりまとめなどではない．自己との対話から，読者への語りかけへと精緻に配意された著作であるという事実に，謙虚な思索の崇高さがある．
いくつかの箇所で，演壇を前にした聴衆の様子が描写されるが，それは本書を手にする読者の集合的意識であって，著者がその前に姿を現したということではない．生命科学と医学の発達の加速度に比例して，人間の手にする技術と論理の危うさを指摘する9つの章．ヒトゲノムプロジェクトが佳境を迎えた時期，クローン，臓器移植，安楽死など生命科学の「システム」と「規範」を問う論考は，今日的にみてトレーサビリティがきわめて強い意匠といっていい．
本書を通読されたら，各章の「導入部」を改めて振り返ってみてほしい．「早春賦」と梅の花からはじまる春は，いのちの生まれる季節．白く燃え上がる白蓮の花の華やぎと対照的な「いのちの選別」．新緑の美しさも，時間とともに汚くなっていく人間同様の「運命」．樹の葉も落ち，木枯らしの吹く中で春の準備を予感する「最終回」．生きる命を受け止めようと努める科学者の言葉が，なんと詩的であるかに感銘を受けるだろう．
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原題： いのちの始まりと終わりに
著者： 柳澤桂子
ISBN: 9784794210654
© 2001 草思社
