| 史実は小説よりもおもしろい．赤穂義士の決定版!赤穂義士の真実の「姿」が，「心」が浮び上ってくる．史学の権威，文学博士渡辺世祐の遺稿をまとめたものを，昭和40年当時の中央義士会専務理事井筒調策が校訂した――． |
新渡戸稲造『武士道』に「恥はすべての徳，善き道徳の土壌」とある．恥を忍ぶことで，不埒な振る舞いへの怒りを徴する．国民的人気を呼ぶ筋書きは，様々なメディアで共感と復興を呼び起こし，ルネッサンス・リバイバル様式といえるものであった．戦後GHQは，元禄赤穂事件の芝居・催しを禁じ，敵討ち関連演目の上演を禁止．クーデターの話は国民を扇動すると警戒したためである．
規制されていた「忠臣蔵」のタイトルが戦後初めて使われた映画は，八代目松本幸四郎が大石内蔵助，滝沢修が吉良上野介を演じた 「忠臣蔵 花の巻・雪の巻」（1954）であった．赤穂浪士（牢士）と親しまれていた義挙の士は，義士と評して違和感がない．応永，文安時代に「喧嘩両成敗法」の起源があり，喧嘩や私闘には理の如何を問わず，双方を処分，断罪すると定められていた．元禄14年3月14日勅使饗応役の播州赤穂藩主・浅野内匠頭長矩が江戸城“松の廊下”で高家・吉良上野介義央に斬りかかるという刃傷沙汰．江戸城の渡殿での不祥事は，前代未聞であった．
浅野は奥州一関藩・田村右京太夫邸で即日切腹，お家断絶となったが，吉良は御構いなしという処断を幕府は下す．儀式典礼の指南役という重職が，吉良を防護する権力者を動かしたのではなかっただろうか．播磨国赤穂藩国家老・大石内蔵助は120名の同士を率い，離脱者も続出し最終的に47名が幕府の不公平処罰に抗議した．吉良邸に討ち入り，首級を挙げ浅野の墓前に供える．ここでの葛藤と決意は，物語のハイライトで名高い．しかし，本書の記述はあっけない．それは歴史書とは浪漫に傾くものでないということに尽きる．
江戸時代の写本，伝写記録で主観的な「演義」と化した「忠臣蔵」を，福本日南翁『元禄快挙真相録』三田村玄龍『元禄快挙別録』などの基礎文献を批判的に検証し，同時に義士の遺書，関係者の手稿，幕府の文書といった一次史料を駆使して義士の内実を論じている．史実の背後から浮上してくる恥と道徳の両義からなる悲哀．それが導き出されている点で，本書は優れた歴史研究の成果であり文献である．ただし，巻末に参考文献一覧が付されていないことが惜しい．
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原題： 正史 赤穂義士
著者： 渡辺世祐
ISBN: 4875381174
© 1998 光和堂
