| 「およそ文学における最高傑作の一つと言っても過言ではない」とボルヘスに激賞され，オースターが『幽霊たち』を書く際に依拠したとされるホーソーン著『ウェイクフィールド』．ストーリーも時代設定も同じながら，新たな光をあてラテンアメリカ，欧米諸国で絶賛されたベルティ著『ウェイクフィールドの妻』．不可解な心理と存在の不確かさに迫る文豪と鬼才のマスターピース二篇――． |
陰鬱なピューリタン文学の傑作『緋文字』を発表する15年前，1835年にナサニエル・ホーソーン（Nathaniel Hawthorne）はこの15ページ余りの短編を世に出した．その特異性は，忘れがたい読後感を残す．ウェイクフィールドと名づけられた男はある日，旅行に出ると妻に言い残し，自宅からほど近い借家に移り住む．さしたる理由もなく，20年間経過してから，ひょっこり家へ戻る．それまで，ウェイクフィールドは妻の生活を覗き見る生活を送っていた．これだけの話である．本書の冒頭には「思考にはつねにそれなりの効力があり，印象的な出来事にはつねに教訓がある」と述べられている．
人間の内部にある怪しさ，不条理は，ウェイクフィールドの異常行動の根拠をまったく示さないことで，文学的に守られる．彼の行動そのものが，物語におけるキーパーツ，マクガフィンなのである．アルフレッド・ヒッチコック（Alfred Hitchcock）は，マクガフィンと位置づける小道具に，必ずしも意味をもたせる必要はないと考えていた．物語を動かす「鍵」になりさえすれば，謎のままでよいとしたのである．文学においても，重要な人物の行動パターンは，物語に波紋を投げかける．思考の根拠を提示しなければ，物語としては破綻することが多い．
行動自体が不明瞭な人物は，奇異な存在として扱われ，常識的な人物やスト－リーテラーによって修正され，解釈される．ウェイクフィールドは，何のつもりで，20年ぶりの夫婦生活を再開させたのか．妻は，いかなる心境で夫を迎えたのか．それらの説明の一切は廃されて幕を閉じる．驚くべきは，この異様な物語は事実に基づくということである．ロンドンで起きた風変わりな出来事を，ホーソーンはこの小説の原案としたという．また，ウィリアム・キング（William King）『政治的文学逸話』（1818年）にも同様のプロットがある．
この神秘なる世界の，見かけの混乱のなかにあって，人間一人ひとりは一個の体系にきわめて精緻に組み込まれ，体系同士もたがいに，さらに大いなる全体に組み込まれている．それゆえ，一瞬少しでも脇にそれるなら，人は自分の居場所を永久に失うという，恐るべき危険にさらされている．ウェイクフィールドのように，いわば「宇宙の追放者 The Outcast of the Universe 」になってしまうかもしれない
人が結び付けられるものは，夫婦や家族の絆であるのか，宗教や地域への信頼であるのか，そのいずれにもホーソーンは懐疑の眼差しを向けている．エドゥアルド・ベルティ（Eduardo Berti）による「ウェイクフィールドの妻」は，エリザベス・ウェイクフィールドと名付けられた妻が，使用人との関係や時代背景をもとに，妻の側から説明的に書き込んだ別視点の小説であり，ホーソーンの原作の翻案である．これにより，原作の意図をもった空白が埋められ，陳腐化してしまった．マクガフィンを破壊すれば，文学作品の宇宙は歪むのである．
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Title: WAKEFIELD, LA MUJER DE WAKEFIELD
Author: Nathaniel Hawthorne, Eduardo Berti
ISBN: 410544901X
© 2004 新潮社
