| 江戸末期，難破した幕府の御用船からこっそり米を奪った漁師たち．村ぐるみの犯罪は完全に隠蔽され，平和な生活は続くかに見えたが，ある日一通の書簡が村に届く．難破船に隠されていた意外な事実が明らかになる時，想像を絶する災厄が村に襲いかかる．追い詰められた人間の破滅に向う心理に迫る長編歴史小説――． |
江戸浅草に御米蔵を建て，新造後7年以内の廻船を通じて諸国の廻米を収蔵する「御城米船」制度を，江戸幕府は1620年から開始した．公儀の船として年貢米の輸送を任じられた御城米船は，幟に「朱の丸」が描かれ，乗組員には保証人が必要とされた．海難事故によって年貢米を損じた場合，関係者全員が死罪とされるほど厳格なものであった．
1830年に三重県志摩半島の大王崎波切村で起こった史実を基に，年貢米を略取した「天神丸事件」．それに便乗し犯行を隠蔽した共同体の災禍を本書は綿密に描く．大王崎沖で行方不明となった御城米と，組織的犯行を知るという「何者」かに脅迫される波切村の騒動．2つの関連性に気付いた四日市陣屋の手代村木為作の推理は，明晰な論理で読み手を引きつける．
海事史研究家の著作により，廻船の知識を得た吉村昭は，波切騒動を収めた郷土史を求め，志摩半島の風俗，気象，行政，地勢を事件の背景要因として仔細に叙述した．事件発覚後，逮捕された波切村の村民343名，3名が獄門，6名が死罪，2名が遠島，13名が追放処分となった．拷問により衰弱死した者も数多く，幕府に対する冒涜は多大な代償を招いた．
廻米仕法を定めた幕府への反逆行為と解釈される事件であるが，海難事故を多発させていた大王崎沖に漂う“白米”という誘惑．それに抗うことのできなかった共同体の悲劇的歴史の中で，唯一創作された「弥吉」一家の存在が，小漁村の健気な誠意や良心を代弁している．
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原題： 朱の丸御用船
著者： 吉村昭
ISBN: 4167169355
© 2000 文藝春秋
