| 夫を不慮の事故で亡くしたばかりの女は72歳．彼女への思いを胸に，独身を守ってきたという男は76歳．ついにその夜，男は女に愛を告げた．困惑と不安，記憶と期待がさまざまに交錯する二人を乗せた蒸気船が，コロンビアの大河をただよい始めた時‥‥内戦が疫病のように猖獗した時代を背景に，悠然とくり広げられる，愛の真実の物語――． |
５1年9ヶ月と4日．熱病が猖獗を極める19世紀コロンビアで，麗しいアーモンドの瞳をもつ13歳の美少女フェルミーナを見染めた私生児フロレンティーノ．彼は，通学路の公園のアーモンドの樹の下で，詩集を読みながらフェルミーナを待ち続けた．その一途な愛は，彼女が名家出身の伴侶を得ても褪せなかった．フロレンティーノは彼女が寡婦になるまで待ち続けるのである．
半世紀以上に及ぶ時の流れは，残酷に両者を通過していた．その間，独身を貫いていたフロレンティーノも，無聊を託つ．何百人という女性と閨をともにした結果，何度も淋病も経験した．それでもフェルミーナを求め続けることを自分に課す「行」は，彼にとっての般若心経に等しい．フェルミーナの美しく繊細な手の指には，長い年月から皺が集まり，かつての肌の面影はない．だがフロレンティーノは，その手をとって愛撫することを厭わなかった．
いつしか目的が無意味化し，追求性が目的化していく．ガブリエル・ガルシア=マルケス（Gabriel García Márquez）は，壮大な叙事詩『百年の孤独』で文学的威容を文学史に刻んだ．本作は，以後8年の沈黙を破った長篇となったが，真実の愛と表裏をなす狂気を主題としている．フロレンティーノの母は，死期が近づいた時にこう漏らす．「うちの息子の病気はたった1つ，コレラなのよ」．
流行性で死亡率が高い熱病は，元来的に地方病だった．フロレンティーノの愛は，爛熟を遥かに超越して妄執となっている．72歳と76歳の男女の機微を中心に，コロンビアの大河マグダレーナを上る悠久の時の流れが，ガルシア=マルケスの強靭な構想力で生み出されている．ところで，フロレンティーノが罹った淋病の回数は6回．19世紀のコレラ大流行と同じ数である．
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Title: EL AMOR EN LOS TIEMPOS DEL COLERA
Author: Gabriel García Márquez
ISBN: 4105090143
© 2006 新潮社
